第134章
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第134章
詹妮弗在一個破破爛爛的櫃子裏翻找。
這個櫃子是純木制造的, 上面還隱隱約約能看到一些精致的雕花。它側翻在兩棵大樹相連的樹根中間，半邊身體隱沒在土裏。螞蟻和其他昆蟲在腐朽的櫃子底部安了家，但上層或許還有些能派上用場的東西。她慢慢地把能摸到的物件向外掏, 除了灰塵, 臟兮兮的雜物裏只有一根爛到斷掉的木梳和幾小塊瓦罐碎片，似乎是某種裝飾品或玩具的遺跡。
幸運日。
至少這些東西能在一定程度上幫忙。
末世把人鍛煉成能利用任何可利用物的樣子，幸存下來的人們不再為工資、車房、物質享受和精神娛樂付出一切，他們從早上醒來到晚上入睡只想著一件事：生存。幾只到處覓食的野獸, 兩條活動自如的藤蔓，一場連綿數日的暴雨, 饑餓、低溫、潮濕、脫水、傷口感染......任何因素都可能終結一個人的性命。那是一段極為艱苦的時光。詹妮弗中途離開了幾年, 但現在面對著熟悉的景物，所有過往便都滾滾而來。
就像大多數人一樣，詹妮弗並不是天生就敬畏自然。人們從小被教育要保護環境，不要亂丟垃圾、不要盜獵野生動物、不要大肆砍伐樹木，他們會為了山火感到惋惜, 為小動物受到的傷害感到低落, 為那些能贏得普利策獎的自然破壞鏡頭感到煩躁不安。但敬畏，敬畏是個很嚴重的詞，只有直面過大自然威力的人才能感受到它。舉例而言，海嘯和颶風的幸存者, 還有那些古早時每晚向海神祈禱的漁民。
後來發生了戰爭，大面積、大規模的戰爭。越來越多恐怖的武器被制造出來。
那時人們常常討論地球的未來，討論著氣候異常和戰爭可能造成的後果, 害怕地球母親最終會毀滅在人類手中。但地球並不需要人類的保護，就像小行星撞擊地球時把作為統治者的恐龍毀滅了一樣，當自然反攻發生時, 被重創的只有這個時代的統治者人類自己。
在這場浩劫中，絕大多數城市都在植物的攻擊下沈沒了。
詹妮弗還記得那是怎樣開始的。
現在想來，最早的征兆是是那些飛往城市的鳥群。這是極為不同尋常的，從人類開發城市以來，活躍在鋼鐵森林中的動物本會越來越少。但那時椋鳥和麻雀在每個街道嘰嘰喳喳，加拿大雁、野鴨和蒼鷺在公園裏尋找屬於自己的地盤，巖鴿成群結隊地遮擋住天空，時不時留給地面上的人類一些“禮物”。某天早上詹妮弗發現兩只紅隼在她的窗臺上做了窩，它們很快就成了幸福的爸爸媽媽。城市上空不僅成了觀鳥勝地，甚至還上演著科教頻道才能看到的弱肉強食。當然咯，專家們認為這是增大綠地面積、處理流浪貓和嚴格燈光管控帶來的結果。
當城市居民還在學習如何與新鄰居和睦共處時，第二個征兆出現了，植物開始以一種它們絕對不應該的方式瘋狂生長。種在陽臺上的藤蘿像瀑布一樣流淌下來，爬過門檻，鋪滿整個房間的地板；路上的行道樹拼命伸出枝丫，把街道遮得密不透風，彭出地面的粗壯根系導致交通事故數量的急劇上升；足球場和棒球場則完全被長起來草淹沒了。
與此同時發生的還有動物活動邊界的模糊。緊隨著遷徙的鳥類，大量兩棲動物和哺乳動物湧入了城郊乃至城市。大小型哺乳動物在街上奔跑，下水道的鱷魚原本只是個傳說，但那會兒河灣裏是真的有鱷魚。同時出現的那些已經被認為在滅絕邊緣的動物。西部灰鯨離開了庫頁島，在世界各地被航海愛好者目擊；東北虎頻頻在村莊和城市邊緣試探；加州禿鷹在科羅拉多大峽谷上盤旋。
有那麽一兩個月，人類在盡情狂歡。攝影師們拍下了無數放在從前可以得獎的照片，科研人員恨不得把眼睛從眼眶裏揉出來，另一邊，偷獵者們躲在陰暗的角落裏喝下紮啤，有特殊喜好的富豪們則匯出巨款，尋求獵物。
直到因動植物異常而受傷或死去的人越來越多、鋼鐵水泥的面積越來越小。人類試圖通過砍伐移栽的方式來解決植物問題，但這並沒有什麽作用。任何被砍掉枝葉的植物都會在第二天長得比原來更繁茂、更占空間，而移走植物留下的空間則會很快被其他植物占。動物就更不用說了。詹妮弗至今還記得堵在辦公樓底下的郊狼群，大概花了三車警察和無數子彈才解決問題。
然後就到了那一天。
那天詹妮弗待在咖啡店裏寫文書。她喝著口味都和從前不一樣的咖啡，餘光瞥見店員們正在費力地把十幾盆變成巨無霸的多肉植物扛到門外去，而耳中都是電視裏正在播放的關於海嘯和地震的消息。
正當她寫到一個過渡段時，窗外傳來了尖叫聲。詹妮弗一生都沒聽過比這更驚懼的聲音，它們不是從喉嚨裏發出來的，而是從靈魂裏發出來的。然後是哭聲，喊叫聲，很多很多的喊叫聲。她最開始以為是有人在外面進行恐怖活動——考慮到持槍率，這並不是什麽新鮮事——等她盡可能鎮定而迅速地躲到咖啡店的櫃臺後面，才發現槍支並不是那個問題。
一條巨大的藤蔓掀開水泥把整條街道撕成了兩半。
在她不可置信的目光裏，遠處出現了第二條、第三條，接著數無數條。它們從地底崩裂了城市，緊緊抓住它的軀殼。高樓大廈像被孩子推倒的積木一樣倒下，汽車被輕而易舉地壓成碎片，甚至還有從中間拱起斷折的地鐵。咖啡店所處的地段比較空曠，詹妮弗在朝外跑和躲在這裏間猶豫了許久，最後決定待在這個空間裏。如果城市坍塌，至少這裏還有一些食物和水，她可以在這裏一直等待救援。
事實證明，食物、水和這個破碎不堪的避難所確實派上了用場，最後連用來切面包的刀都被拿來抵擋夜半出沒的野獸。
但沒有救援，從來都沒有。
“嘿，你還好嗎？”
詹妮弗悚然一驚，從回憶裏抽離，看向正朝這裏走的亞瑟。
“找到什麽了嗎？”他費勁地單手翻過樹根，在從一兩米高的根部上滑落時問到。註意到她手裏的皮筋和碎片，他咧開嘴笑，然後揮了揮另外一只手裏抱著的厚葉水草。“本來想跟那幾條龍魚談談，結果它們都變成了怪物，想辦法把它們都搞定了。喏，我猜我弄了點吃的。”
哈。
詹妮弗腦海中立刻出現了他跟龍魚一個蹲在岸上一個浮在水裏大眼瞪小眼的畫面。她站起身來錘了錘腰，從碎片裏挑了一塊大小合適的，邊打量著樹枝邊說：“你知道，原本我們倆並不用進食，但你把食物這個概念弄出來之後就需要了。”
“就算它捅死過基督耶穌也不能剝奪我吃東西的樂趣。”亞瑟說，“另外，如果我們出不去這個幻境，也得吃飽穿暖地走。”
“好觀點。”詹妮弗給了他一個假笑。
他們用砍下來的樹枝在稍微空曠些的地方生了火（大概是原來的某個停車場），烤了點沒什麽味道的魚和一些可食用的水草。附近的樹上結著西瓜那麽大的水果，但詹妮弗知道那東西有毒。
日上三竿時，他們開始沿著河朝城外走。
亞瑟·庫瑞感覺到不可思議的平靜。
他不會說自己從小過著一種平凡人的生活，畢竟不是每個人都能在小時候發現自己是某兩個種族的聯系點，長大點之後又發現自己能控制海洋生物，再大一點變成了某個傳說中的國度的國王。但一個完全陌生的新世界即使對他來說也是很不平凡的。
這個嶄新的世界危險、神秘，但是平靜。在一種心靈的方面。
心靈感應者有一種方式來影響彼此，多數時候他們把其他心靈能力者的意識格擋在自己的意識之外，但在合作關系裏他們又會變得超乎尋常的熟稔。亞瑟的心靈能力不在於靈長類，但他仍然能接收到從詹妮弗那裏湧來的精神信號。這讓他多少有點想起了自己第一次潛入海底看到亞特蘭蒂斯時的感受。他很好奇這個世界是否也是另一個人的類似於家的地方。
從他們一路極為順利地走下高塔、穿過城市、現在還在繼續前進的過程來看，答案是不言自明的。
詹妮弗在一路上都沒有怎麽說話。
他們經過一個又一個的路口，她每次都明確指出了方向，顯示她心裏其實有一個確定的目的地。為了彼此的安全，他並不發問，只是緊跟。怪物仍然一茬一茬地出現，但他們已經不像在陌生的湖畔或沙漠裏那樣難以反擊了，這裏是詹妮弗生活了最長時間的地方，她能利用每一個隱藏在角落的道具，有時候是一個埋在土裏裝著武器的保險櫃，有時候是一顆巨大的食人花，有時候是一個突如其來的地裂。他們用樹木制造了武器，護盾，庇護所和火。
傍晚時分他們走到了城市邊緣，在一棵樹上休憩。
片刻，風雲突變。
詹妮弗雙臂抱在胸前，看著雨滴在濃密樹葉的保護範圍之外迅速落下。亞瑟在更後邊的地方收拾他手臂上的傷口，他必須做的很快，被怪物劃破的金色戰衣正在緩慢彌合。當幾滴豆大的雨滴從樹葉縫中墜下來時，海王發出了嘶嘶的吸氣聲。“糟透了。”他抱怨著。這不應該會發生，不久之前太陽還掛在天蓋上，是個難得的好天氣。
“這兒經常下雨。”詹妮弗扭頭看到了他的表情，然後搖搖頭反對了這個想法，“在這個世界裏，下雨意味著植物的又一次快速生長，這裏一年有大半的時間都在下雨，至少就我所知。”她頓了頓，“我以為你喜歡潮濕的地方。”
“倒不是說我沒法在水裏康覆，只是我人類的一部分讓我的傷口討厭泡水。”亞瑟的臉皺成一團，他海藻樣的頭發都萎靡了，“另外，我覺得我們需要進食。”
“這是棵蘋果樹。”
“一棵三十米高的蘋果樹？！”
“還以為你早就接受這個事實了呢。”詹妮弗挑起一根眉毛。海王站到一顆半人高的蘋果跟前，“這東西不會掉下來把我們砸死吧？”他說。旋即，他意識到自己做了什麽，立刻緊張地抓住她的上臂，眼睛死死盯著頭頂的蘋果。
“這裏的蘋果樹不掉果子，亞瑟，而且從開始到現在命運之矛一直在制造怪獸，而不是采取環境殺，我猜它很難改變我們腦子裏對環境常識的想法，比如下雨時會冷，地球引力，或者其他的什麽。”詹妮弗好笑地說。
亞瑟咕噥了幾句。
等他開始真的研究該怎麽抱著半人高的蘋果開啃的時候，詹妮弗將目光投向遠方，再一次調動隱藏在高塔中的生靈意志，以掩蓋她的真實想法。這個舉動非常累人，但卻是有必要的，她需要第二次機會來更好地覆盤一番最初的計劃。
末日世界是個她曾經居住過的真實存在的世界，這意味著她幾乎能覆刻出整個世界裏所有曾被深刻了解過的細節。如果她知道這個世界有哪些殘存的聚居地，那麽命運之矛大概率會真的保證幻境裏也存在這幾個聚居地。後來她加入的小隊就來自其中一個聚居地。
當他們的隊伍瓦解時，他們正在趕往另一個聚居地的路上，去完成一個任務。事實上，他們差不多已經走到了目的地門口。殺死所有隊員的並不是猛獸，而是從聚居地裏沖出來的士兵。據說他們正處在一場瘟疫的威脅之中，於是他們奉命阻止任何可能造成威脅的外來者。
這個聚居地原本是國家首都。
而那裏藏著整個戰爭年代最恐怖的武器。
詹妮弗讓對血液、疼痛、生存和戰爭的記憶在心底沈得深了些。她小心地將關於計劃的念頭從大腦中揮去，扭頭看了看。擁有超級耐力的海王幾乎不會感覺到疲勞，他還在樹枝上挪動，對著一顆顆蘋果挑挑揀揀、比劃拳頭，似乎糾結該用什麽辦法吃這些半人高的水果。詹妮弗閉上眼睛。
夜晚是夜行生物出沒的時分，大樹能夠阻止一些捕食者的腳步，這已經足夠好了。
當睡眠到來時，她夢見自己回到了散發著咖啡和海索草香味的韋恩莊園。
她夢見自己躺在一個溫暖的懷抱裏。穩定，安全，被保護。
她夢見從地下沖出來的蝙蝠，它們尖嘯著——以一種和黑霧蝙蝠完全不同的方式，那是好的，是安全的——上升，朝天空不斷逼近。她夢見自己在這個懷抱中隨著翅膀的拍打聲一起朝上飛行，最後穿破黑暗，飛到光明之中。她夢見自己飛得如此之高，當蝙蝠的翅膀燃燒起來時，她幾乎能觸摸到頭頂的太陽。
當詹妮弗從睡夢中醒來時，太陽正開始從遠處的樹梢樹稍升起，光明驅散了濃厚而沈重的陰影，帶來嶄新的黎明。她伸了個懶腰，在樹上活動筋骨。清晨的世界是美麗的，至少在忽略那些偶爾出沒的金屬和建築殘片後它是美麗的。白色的鐘形花朵和綠色的灌木叢形成了強烈的顏色對比，反倒讓那只在後頭抽動鼻子的長耳大野兔顯得不那麽新奇了。
她花了點時間吃了頓早餐，然後和已經在地上研究兔子洞的亞瑟會和，準備開始進行今天的長途跋涉。
首都離他們降落的城市並不遙遠，但在怪物的騷擾下，走到那裏仍然花了他們將近十天。
這座最大也防守最嚴密的聚居地是在特區的基礎上建立的，裏面居住著兩萬餘個幸存者，多數是末世前正在保護總統的士兵。說是建立，其實只是開辟了空地，然後布置防守力量和巡邏線路。自然反攻後沒有一座人類的水泥建築能被創造，人們只能學習用原始材料來設計房屋。
詹妮弗和亞瑟躲在土路邊緣的樹林裏觀察。
有兩個抱著木弓的哨兵站在高處的樹枝上，三四個士兵在樹幹搭起的防禦工事後交談，在離他們稍遠些的地方還有一隊士兵在巡邏。她瞇起眼睛，倒沒費那個心思去計算怎麽快速通過。命運之矛把他們遇見的每個人都變成了怪物，幾個士兵又怎麽能幸免於難呢？
同樣做好準備的還有亞瑟。
海王的力氣好像永遠用不完，讓詹妮弗想到從娜塔莎嘴裏出來的幾個關於雷神的笑話。這些超人類有他們自己的進攻方式，比起她更熟悉的蝙蝠俠，他們都更......有創造力。總之計劃就是沒有計劃，只要敵人都死了、己方還存活就算大獲全勝。
當同伴沖上去時，詹妮弗對自己做了個鬼臉，然後搭弓拉箭，瞇起眼睛，快速把木箭送進兩個黑霧哨兵的心臟位置。其中一個立刻扭動著化為塵埃，它的殘餘形成一條黑線被另一個吸收，拯救了對方的生命。“這倒新鮮。”她咕噥。
隨著崗哨吹響，更多黑霧士兵排成列從聚居地裏湧了出來，同時出來的還有無數一樣拿著武器的居民和部分被重新馴化的野獸。亞瑟像推土機一樣在怪物群中移動，把木質三叉戟戳進任何擋路者的脖子、胸口和腹部。到底有多少個倒下了？還剩下多少人？詹妮弗的視線在敵人中來回穿梭，手中的動作不停，只覺得呼吸粗重了起來。
她站著的樹枝不再安全了。
人群蜂擁而來，像喪屍圍城般圍住了這棵可憐巴巴的楊樹，拿著木刀和石刀石斧的人在下方劈砍，一些木箭從四面八方朝這裏射來，箭身上帶著燃燒的黑霧。它們是邪惡的、詭計多端的，每一支都企圖完成被轉變時領受的任務。
但詹妮弗設法躲過了這些攻擊。她在樹枝上快速奔跑，像獵豹一樣迅速，像羚羊一樣矯健，從一根樹枝跳到另一根，再蕩到第三根。必須是現在，必須趕在被命運之矛發現之前，她必須完成這個計劃，否則她永遠沒法回到現在的家。
想到韋恩莊園，想到布魯斯，讓詹妮弗感到一陣刺痛。她不後悔自己的選擇，再給她一萬次機會她還是會同意亞瑟的請求，因為力量是這個世界真正的基石——但她最不想讓一些愛她的人失望痛苦。尤其是那些已經習慣於失去卻並不擅長承受失去的人。
亞瑟怒吼著朝同樣的方向推擠，他十分強壯，愈合能力和戰甲也幫了忙，讓他在必要的時刻抓住了從樹枝上跌落的詹妮弗，用極強的跳躍力把她重新帶到了樹上。他緊緊抓住詹妮弗的肩膀，開始朝著她指定的方向快速移動，越來越多的黑霧士兵和融合士兵在後面追趕，一些甚至在前方的樹枝上等待，千方百計阻攔他們的腳步。
黑霧湧動著，詹妮弗幾乎可以想象到命運之矛是如何在一幀一幀檢查她交給它的舊日回憶，希望從中找到潛在的危險，找到她奔跑的方向有什麽在等待。
當他們降落在一座白色建築的遺跡、翻開數年來都沒人翻開過的、被樹根和藤蔓死死包裹住的鋼筋水泥時，它找到了。
這是不被允許的。鬥獸不被允許沖破鬥獸場設置的牢籠。在憤怒而尖銳的響動中，兩萬多人齊齊炸成碎片，黑色的霧氣像裹屍布一樣環繞在他們周圍，緊緊地包圍著，呼喚著，等待著，等待著他們投身而入。更多的黑色霧氣像潮水般退走，急不可耐地湧向數十個方向。
寒冷。
當黑霧觸碰到皮膚的時候，詹妮弗只感覺到寒冷。嚴寒像酷刑一般穿透皮膚，滲入骨頭，有那麽幾分鐘她以為自己一定是失去了幾根手指或者腳趾，因為它們全無知覺。這種感覺很快上行，漸漸侵向搏動血液的源泉。詹妮弗意識到自己在發抖，她不知道這是對過去慘烈回憶的拒絕還是對將來潛在損失的恐懼，但她勉力支撐身體，用腳趾，用膝蓋，最後是重重磕在地上的手肘。她的手指在泥土中摳出深深的印記。寒冷。
“亞瑟。”詹妮弗小聲說。
亞瑟·庫瑞，靜靜地躺在離她不到一米的地方，皮膚開始泛起不詳的黑色。“七層地獄。”她低咒。這是一個糟糕透頂的預兆，沒有靈魂強化，亞瑟沒法從詛咒黑霧的侵蝕中脫身。而她自己現在還能勉強抵抗住黑霧中的竊竊私語，卻沒有足夠強健的體魄來繼續移動。
但她必須繼續走。詹妮弗知道這一點。她必須繼續往前走。
因為那個紅色的按鈕就在那裏。
堅定的意志和數據塔柔和的嗡鳴給了她一點本不存在的力量，讓她能邁出最後幾步，從亞瑟撕開的通道中找到了那個被埋在泥土裏無數年的零件。它本來應該被保管在由數道防禦機制構成的房間裏，但現在，這個房間已經不覆存在了。
這就是最後的計劃。
在戰爭進行到最激烈的時間段時，許多國家開始研究更加危險的武器，而一些國家將其付諸實踐，其中就包括這裏。在激進統治者的要求下，它們被設計成能在一分鐘內全部引爆的模式，而它們的性質決定了在自然反攻中沒有一枚會被刻意破壞——因為那意味著死亡，真真正正的死亡。命運之矛只能借助怪物的力量，但無論什麽怪物都無法阻擋這種武器，也無法阻擋即將發生的後果。
沖破黑霧，撕碎幻境，然後它會俯首。
詹妮弗在黑霧的尖叫裏按下了這個臟兮兮的紅色按鈕。
沈默，先是沈默，旋即是震動的大地，是遠處白色的飛塵和向四面八方倒伏的樹木。她看著死神拖著長長的尾焰沖向天空——黑霧化成的巨鳥在絕望地追逐——於遙遠的天蓋上化為一道通天徹地的可怖閃光。紅色的、還在燃燒著的蘑菇雲不斷的翻滾、不斷地向上，在它頂端還有一圈環形的氣浪，那不是天使的光環，而是地獄的大門。
這道光會是人類文明乃至整個自然看到的最後一道光。在接下來的幾分鐘裏，高強度的射線將對地球上的所有生物造成不可挽回的打擊。
三件事一齊發生了：
四十二枚一億噸當量的鈷彈在大氣層中爆炸。
窮追不舍的黑霧化為被風吹散的沙。
整個幻境從中間碎裂。
自然之心抓住了這個時機，它將數據塔朝整個意識空間無限延展。一秒鐘之內它們就像洪水般淹沒了詹妮弗的存在，也淹沒了因為受創還在微微閃光的命運之矛。在詛咒黑霧還來不及重振旗鼓之前，銀河阻斷了二者之間的聯系。沒有命運之矛作為後盾，詛咒黑霧很快被逼迫到了空間邊緣，在意識流的一股股沖刷下滾動。每一次沖刷就像從它身上刮下來一層皮，直到最後一點邪惡哀嚎著消散。
詹妮弗猛吸一口冷氣，頭暈目眩地從混沌中醒來。
海水仍然在不斷灌進她破碎的防護服，銀光仍然在不斷修覆她受損的身體，血霧仍然在朝海床下沈，亞瑟·庫瑞仍然雙手握著他的波塞冬三叉戟，保持一個單膝下跪的姿勢在奮力阻擋沖擊，甚至三叉戟上發出的金色光圈仍然在不斷向四面八方擴張。
而命運之矛卻靜靜地躺在她的手中。
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詹妮弗在一個破破爛爛的櫃子裏翻找。
這個櫃子是純木制造的, 上面還隱隱約約能看到一些精致的雕花。它側翻在兩棵大樹相連的樹根中間，半邊身體隱沒在土裏。螞蟻和其他昆蟲在腐朽的櫃子底部安了家，但上層或許還有些能派上用場的東西。她慢慢地把能摸到的物件向外掏, 除了灰塵, 臟兮兮的雜物裏只有一根爛到斷掉的木梳和幾小塊瓦罐碎片，似乎是某種裝飾品或玩具的遺跡。
幸運日。
至少這些東西能在一定程度上幫忙。
末世把人鍛煉成能利用任何可利用物的樣子，幸存下來的人們不再為工資、車房、物質享受和精神娛樂付出一切，他們從早上醒來到晚上入睡只想著一件事：生存。幾只到處覓食的野獸, 兩條活動自如的藤蔓，一場連綿數日的暴雨, 饑餓、低溫、潮濕、脫水、傷口感染......任何因素都可能終結一個人的性命。那是一段極為艱苦的時光。詹妮弗中途離開了幾年, 但現在面對著熟悉的景物，所有過往便都滾滾而來。
就像大多數人一樣，詹妮弗並不是天生就敬畏自然。人們從小被教育要保護環境，不要亂丟垃圾、不要盜獵野生動物、不要大肆砍伐樹木，他們會為了山火感到惋惜, 為小動物受到的傷害感到低落, 為那些能贏得普利策獎的自然破壞鏡頭感到煩躁不安。但敬畏，敬畏是個很嚴重的詞，只有直面過大自然威力的人才能感受到它。舉例而言，海嘯和颶風的幸存者, 還有那些古早時每晚向海神祈禱的漁民。
後來發生了戰爭，大面積、大規模的戰爭。越來越多恐怖的武器被制造出來。
那時人們常常討論地球的未來，討論著氣候異常和戰爭可能造成的後果, 害怕地球母親最終會毀滅在人類手中。但地球並不需要人類的保護，就像小行星撞擊地球時把作為統治者的恐龍毀滅了一樣，當自然反攻發生時, 被重創的只有這個時代的統治者人類自己。
在這場浩劫中，絕大多數城市都在植物的攻擊下沈沒了。
詹妮弗還記得那是怎樣開始的。
現在想來，最早的征兆是是那些飛往城市的鳥群。這是極為不同尋常的，從人類開發城市以來，活躍在鋼鐵森林中的動物本會越來越少。但那時椋鳥和麻雀在每個街道嘰嘰喳喳，加拿大雁、野鴨和蒼鷺在公園裏尋找屬於自己的地盤，巖鴿成群結隊地遮擋住天空，時不時留給地面上的人類一些“禮物”。某天早上詹妮弗發現兩只紅隼在她的窗臺上做了窩，它們很快就成了幸福的爸爸媽媽。城市上空不僅成了觀鳥勝地，甚至還上演著科教頻道才能看到的弱肉強食。當然咯，專家們認為這是增大綠地面積、處理流浪貓和嚴格燈光管控帶來的結果。
當城市居民還在學習如何與新鄰居和睦共處時，第二個征兆出現了，植物開始以一種它們絕對不應該的方式瘋狂生長。種在陽臺上的藤蘿像瀑布一樣流淌下來，爬過門檻，鋪滿整個房間的地板；路上的行道樹拼命伸出枝丫，把街道遮得密不透風，彭出地面的粗壯根系導致交通事故數量的急劇上升；足球場和棒球場則完全被長起來草淹沒了。
與此同時發生的還有動物活動邊界的模糊。緊隨著遷徙的鳥類，大量兩棲動物和哺乳動物湧入了城郊乃至城市。大小型哺乳動物在街上奔跑，下水道的鱷魚原本只是個傳說，但那會兒河灣裏是真的有鱷魚。同時出現的那些已經被認為在滅絕邊緣的動物。西部灰鯨離開了庫頁島，在世界各地被航海愛好者目擊；東北虎頻頻在村莊和城市邊緣試探；加州禿鷹在科羅拉多大峽谷上盤旋。
有那麽一兩個月，人類在盡情狂歡。攝影師們拍下了無數放在從前可以得獎的照片，科研人員恨不得把眼睛從眼眶裏揉出來，另一邊，偷獵者們躲在陰暗的角落裏喝下紮啤，有特殊喜好的富豪們則匯出巨款，尋求獵物。
直到因動植物異常而受傷或死去的人越來越多、鋼鐵水泥的面積越來越小。人類試圖通過砍伐移栽的方式來解決植物問題，但這並沒有什麽作用。任何被砍掉枝葉的植物都會在第二天長得比原來更繁茂、更占空間，而移走植物留下的空間則會很快被其他植物占。動物就更不用說了。詹妮弗至今還記得堵在辦公樓底下的郊狼群，大概花了三車警察和無數子彈才解決問題。
然後就到了那一天。
那天詹妮弗待在咖啡店裏寫文書。她喝著口味都和從前不一樣的咖啡，餘光瞥見店員們正在費力地把十幾盆變成巨無霸的多肉植物扛到門外去，而耳中都是電視裏正在播放的關於海嘯和地震的消息。
正當她寫到一個過渡段時，窗外傳來了尖叫聲。詹妮弗一生都沒聽過比這更驚懼的聲音，它們不是從喉嚨裏發出來的，而是從靈魂裏發出來的。然後是哭聲，喊叫聲，很多很多的喊叫聲。她最開始以為是有人在外面進行恐怖活動——考慮到持槍率，這並不是什麽新鮮事——等她盡可能鎮定而迅速地躲到咖啡店的櫃臺後面，才發現槍支並不是那個問題。
一條巨大的藤蔓掀開水泥把整條街道撕成了兩半。
在她不可置信的目光裏，遠處出現了第二條、第三條，接著數無數條。它們從地底崩裂了城市，緊緊抓住它的軀殼。高樓大廈像被孩子推倒的積木一樣倒下，汽車被輕而易舉地壓成碎片，甚至還有從中間拱起斷折的地鐵。咖啡店所處的地段比較空曠，詹妮弗在朝外跑和躲在這裏間猶豫了許久，最後決定待在這個空間裏。如果城市坍塌，至少這裏還有一些食物和水，她可以在這裏一直等待救援。
事實證明，食物、水和這個破碎不堪的避難所確實派上了用場，最後連用來切面包的刀都被拿來抵擋夜半出沒的野獸。
但沒有救援，從來都沒有。
“嘿，你還好嗎？”
詹妮弗悚然一驚，從回憶裏抽離，看向正朝這裏走的亞瑟。
“找到什麽了嗎？”他費勁地單手翻過樹根，在從一兩米高的根部上滑落時問到。註意到她手裏的皮筋和碎片，他咧開嘴笑，然後揮了揮另外一只手裏抱著的厚葉水草。“本來想跟那幾條龍魚談談，結果它們都變成了怪物，想辦法把它們都搞定了。喏，我猜我弄了點吃的。”
哈。
詹妮弗腦海中立刻出現了他跟龍魚一個蹲在岸上一個浮在水裏大眼瞪小眼的畫面。她站起身來錘了錘腰，從碎片裏挑了一塊大小合適的，邊打量著樹枝邊說：“你知道，原本我們倆並不用進食，但你把食物這個概念弄出來之後就需要了。”
“就算它捅死過基督耶穌也不能剝奪我吃東西的樂趣。”亞瑟說，“另外，如果我們出不去這個幻境，也得吃飽穿暖地走。”
“好觀點。”詹妮弗給了他一個假笑。
他們用砍下來的樹枝在稍微空曠些的地方生了火（大概是原來的某個停車場），烤了點沒什麽味道的魚和一些可食用的水草。附近的樹上結著西瓜那麽大的水果，但詹妮弗知道那東西有毒。
日上三竿時，他們開始沿著河朝城外走。
亞瑟·庫瑞感覺到不可思議的平靜。
他不會說自己從小過著一種平凡人的生活，畢竟不是每個人都能在小時候發現自己是某兩個種族的聯系點，長大點之後又發現自己能控制海洋生物，再大一點變成了某個傳說中的國度的國王。但一個完全陌生的新世界即使對他來說也是很不平凡的。
這個嶄新的世界危險、神秘，但是平靜。在一種心靈的方面。
心靈感應者有一種方式來影響彼此，多數時候他們把其他心靈能力者的意識格擋在自己的意識之外，但在合作關系裏他們又會變得超乎尋常的熟稔。亞瑟的心靈能力不在於靈長類，但他仍然能接收到從詹妮弗那裏湧來的精神信號。這讓他多少有點想起了自己第一次潛入海底看到亞特蘭蒂斯時的感受。他很好奇這個世界是否也是另一個人的類似於家的地方。
從他們一路極為順利地走下高塔、穿過城市、現在還在繼續前進的過程來看，答案是不言自明的。
詹妮弗在一路上都沒有怎麽說話。
他們經過一個又一個的路口，她每次都明確指出了方向，顯示她心裏其實有一個確定的目的地。為了彼此的安全，他並不發問，只是緊跟。怪物仍然一茬一茬地出現，但他們已經不像在陌生的湖畔或沙漠裏那樣難以反擊了，這裏是詹妮弗生活了最長時間的地方，她能利用每一個隱藏在角落的道具，有時候是一個埋在土裏裝著武器的保險櫃，有時候是一顆巨大的食人花，有時候是一個突如其來的地裂。他們用樹木制造了武器，護盾，庇護所和火。
傍晚時分他們走到了城市邊緣，在一棵樹上休憩。
片刻，風雲突變。
詹妮弗雙臂抱在胸前，看著雨滴在濃密樹葉的保護範圍之外迅速落下。亞瑟在更後邊的地方收拾他手臂上的傷口，他必須做的很快，被怪物劃破的金色戰衣正在緩慢彌合。當幾滴豆大的雨滴從樹葉縫中墜下來時，海王發出了嘶嘶的吸氣聲。“糟透了。”他抱怨著。這不應該會發生，不久之前太陽還掛在天蓋上，是個難得的好天氣。
“這兒經常下雨。”詹妮弗扭頭看到了他的表情，然後搖搖頭反對了這個想法，“在這個世界裏，下雨意味著植物的又一次快速生長，這裏一年有大半的時間都在下雨，至少就我所知。”她頓了頓，“我以為你喜歡潮濕的地方。”
“倒不是說我沒法在水裏康覆，只是我人類的一部分讓我的傷口討厭泡水。”亞瑟的臉皺成一團，他海藻樣的頭發都萎靡了，“另外，我覺得我們需要進食。”
“這是棵蘋果樹。”
“一棵三十米高的蘋果樹？！”
“還以為你早就接受這個事實了呢。”詹妮弗挑起一根眉毛。海王站到一顆半人高的蘋果跟前，“這東西不會掉下來把我們砸死吧？”他說。旋即，他意識到自己做了什麽，立刻緊張地抓住她的上臂，眼睛死死盯著頭頂的蘋果。
“這裏的蘋果樹不掉果子，亞瑟，而且從開始到現在命運之矛一直在制造怪獸，而不是采取環境殺，我猜它很難改變我們腦子裏對環境常識的想法，比如下雨時會冷，地球引力，或者其他的什麽。”詹妮弗好笑地說。
亞瑟咕噥了幾句。
等他開始真的研究該怎麽抱著半人高的蘋果開啃的時候，詹妮弗將目光投向遠方，再一次調動隱藏在高塔中的生靈意志，以掩蓋她的真實想法。這個舉動非常累人，但卻是有必要的，她需要第二次機會來更好地覆盤一番最初的計劃。
末日世界是個她曾經居住過的真實存在的世界，這意味著她幾乎能覆刻出整個世界裏所有曾被深刻了解過的細節。如果她知道這個世界有哪些殘存的聚居地，那麽命運之矛大概率會真的保證幻境裏也存在這幾個聚居地。後來她加入的小隊就來自其中一個聚居地。
當他們的隊伍瓦解時，他們正在趕往另一個聚居地的路上，去完成一個任務。事實上，他們差不多已經走到了目的地門口。殺死所有隊員的並不是猛獸，而是從聚居地裏沖出來的士兵。據說他們正處在一場瘟疫的威脅之中，於是他們奉命阻止任何可能造成威脅的外來者。
這個聚居地原本是國家首都。
而那裏藏著整個戰爭年代最恐怖的武器。
詹妮弗讓對血液、疼痛、生存和戰爭的記憶在心底沈得深了些。她小心地將關於計劃的念頭從大腦中揮去，扭頭看了看。擁有超級耐力的海王幾乎不會感覺到疲勞，他還在樹枝上挪動，對著一顆顆蘋果挑挑揀揀、比劃拳頭，似乎糾結該用什麽辦法吃這些半人高的水果。詹妮弗閉上眼睛。
夜晚是夜行生物出沒的時分，大樹能夠阻止一些捕食者的腳步，這已經足夠好了。
當睡眠到來時，她夢見自己回到了散發著咖啡和海索草香味的韋恩莊園。
她夢見自己躺在一個溫暖的懷抱裏。穩定，安全，被保護。
她夢見從地下沖出來的蝙蝠，它們尖嘯著——以一種和黑霧蝙蝠完全不同的方式，那是好的，是安全的——上升，朝天空不斷逼近。她夢見自己在這個懷抱中隨著翅膀的拍打聲一起朝上飛行，最後穿破黑暗，飛到光明之中。她夢見自己飛得如此之高，當蝙蝠的翅膀燃燒起來時，她幾乎能觸摸到頭頂的太陽。
當詹妮弗從睡夢中醒來時，太陽正開始從遠處的樹梢樹稍升起，光明驅散了濃厚而沈重的陰影，帶來嶄新的黎明。她伸了個懶腰，在樹上活動筋骨。清晨的世界是美麗的，至少在忽略那些偶爾出沒的金屬和建築殘片後它是美麗的。白色的鐘形花朵和綠色的灌木叢形成了強烈的顏色對比，反倒讓那只在後頭抽動鼻子的長耳大野兔顯得不那麽新奇了。
她花了點時間吃了頓早餐，然後和已經在地上研究兔子洞的亞瑟會和，準備開始進行今天的長途跋涉。
首都離他們降落的城市並不遙遠，但在怪物的騷擾下，走到那裏仍然花了他們將近十天。
這座最大也防守最嚴密的聚居地是在特區的基礎上建立的，裏面居住著兩萬餘個幸存者，多數是末世前正在保護總統的士兵。說是建立，其實只是開辟了空地，然後布置防守力量和巡邏線路。自然反攻後沒有一座人類的水泥建築能被創造，人們只能學習用原始材料來設計房屋。
詹妮弗和亞瑟躲在土路邊緣的樹林裏觀察。
有兩個抱著木弓的哨兵站在高處的樹枝上，三四個士兵在樹幹搭起的防禦工事後交談，在離他們稍遠些的地方還有一隊士兵在巡邏。她瞇起眼睛，倒沒費那個心思去計算怎麽快速通過。命運之矛把他們遇見的每個人都變成了怪物，幾個士兵又怎麽能幸免於難呢？
同樣做好準備的還有亞瑟。
海王的力氣好像永遠用不完，讓詹妮弗想到從娜塔莎嘴裏出來的幾個關於雷神的笑話。這些超人類有他們自己的進攻方式，比起她更熟悉的蝙蝠俠，他們都更......有創造力。總之計劃就是沒有計劃，只要敵人都死了、己方還存活就算大獲全勝。
當同伴沖上去時，詹妮弗對自己做了個鬼臉，然後搭弓拉箭，瞇起眼睛，快速把木箭送進兩個黑霧哨兵的心臟位置。其中一個立刻扭動著化為塵埃，它的殘餘形成一條黑線被另一個吸收，拯救了對方的生命。“這倒新鮮。”她咕噥。
隨著崗哨吹響，更多黑霧士兵排成列從聚居地裏湧了出來，同時出來的還有無數一樣拿著武器的居民和部分被重新馴化的野獸。亞瑟像推土機一樣在怪物群中移動，把木質三叉戟戳進任何擋路者的脖子、胸口和腹部。到底有多少個倒下了？還剩下多少人？詹妮弗的視線在敵人中來回穿梭，手中的動作不停，只覺得呼吸粗重了起來。
她站著的樹枝不再安全了。
人群蜂擁而來，像喪屍圍城般圍住了這棵可憐巴巴的楊樹，拿著木刀和石刀石斧的人在下方劈砍，一些木箭從四面八方朝這裏射來，箭身上帶著燃燒的黑霧。它們是邪惡的、詭計多端的，每一支都企圖完成被轉變時領受的任務。
但詹妮弗設法躲過了這些攻擊。她在樹枝上快速奔跑，像獵豹一樣迅速，像羚羊一樣矯健，從一根樹枝跳到另一根，再蕩到第三根。必須是現在，必須趕在被命運之矛發現之前，她必須完成這個計劃，否則她永遠沒法回到現在的家。
想到韋恩莊園，想到布魯斯，讓詹妮弗感到一陣刺痛。她不後悔自己的選擇，再給她一萬次機會她還是會同意亞瑟的請求，因為力量是這個世界真正的基石——但她最不想讓一些愛她的人失望痛苦。尤其是那些已經習慣於失去卻並不擅長承受失去的人。
亞瑟怒吼著朝同樣的方向推擠，他十分強壯，愈合能力和戰甲也幫了忙，讓他在必要的時刻抓住了從樹枝上跌落的詹妮弗，用極強的跳躍力把她重新帶到了樹上。他緊緊抓住詹妮弗的肩膀，開始朝著她指定的方向快速移動，越來越多的黑霧士兵和融合士兵在後面追趕，一些甚至在前方的樹枝上等待，千方百計阻攔他們的腳步。
黑霧湧動著，詹妮弗幾乎可以想象到命運之矛是如何在一幀一幀檢查她交給它的舊日回憶，希望從中找到潛在的危險，找到她奔跑的方向有什麽在等待。
當他們降落在一座白色建築的遺跡、翻開數年來都沒人翻開過的、被樹根和藤蔓死死包裹住的鋼筋水泥時，它找到了。
這是不被允許的。鬥獸不被允許沖破鬥獸場設置的牢籠。在憤怒而尖銳的響動中，兩萬多人齊齊炸成碎片，黑色的霧氣像裹屍布一樣環繞在他們周圍，緊緊地包圍著，呼喚著，等待著，等待著他們投身而入。更多的黑色霧氣像潮水般退走，急不可耐地湧向數十個方向。
寒冷。
當黑霧觸碰到皮膚的時候，詹妮弗只感覺到寒冷。嚴寒像酷刑一般穿透皮膚，滲入骨頭，有那麽幾分鐘她以為自己一定是失去了幾根手指或者腳趾，因為它們全無知覺。這種感覺很快上行，漸漸侵向搏動血液的源泉。詹妮弗意識到自己在發抖，她不知道這是對過去慘烈回憶的拒絕還是對將來潛在損失的恐懼，但她勉力支撐身體，用腳趾，用膝蓋，最後是重重磕在地上的手肘。她的手指在泥土中摳出深深的印記。寒冷。
“亞瑟。”詹妮弗小聲說。
亞瑟·庫瑞，靜靜地躺在離她不到一米的地方，皮膚開始泛起不詳的黑色。“七層地獄。”她低咒。這是一個糟糕透頂的預兆，沒有靈魂強化，亞瑟沒法從詛咒黑霧的侵蝕中脫身。而她自己現在還能勉強抵抗住黑霧中的竊竊私語，卻沒有足夠強健的體魄來繼續移動。
但她必須繼續走。詹妮弗知道這一點。她必須繼續往前走。
因為那個紅色的按鈕就在那裏。
堅定的意志和數據塔柔和的嗡鳴給了她一點本不存在的力量，讓她能邁出最後幾步，從亞瑟撕開的通道中找到了那個被埋在泥土裏無數年的零件。它本來應該被保管在由數道防禦機制構成的房間裏，但現在，這個房間已經不覆存在了。
這就是最後的計劃。
在戰爭進行到最激烈的時間段時，許多國家開始研究更加危險的武器，而一些國家將其付諸實踐，其中就包括這裏。在激進統治者的要求下，它們被設計成能在一分鐘內全部引爆的模式，而它們的性質決定了在自然反攻中沒有一枚會被刻意破壞——因為那意味著死亡，真真正正的死亡。命運之矛只能借助怪物的力量，但無論什麽怪物都無法阻擋這種武器，也無法阻擋即將發生的後果。
沖破黑霧，撕碎幻境，然後它會俯首。
詹妮弗在黑霧的尖叫裏按下了這個臟兮兮的紅色按鈕。
沈默，先是沈默，旋即是震動的大地，是遠處白色的飛塵和向四面八方倒伏的樹木。她看著死神拖著長長的尾焰沖向天空——黑霧化成的巨鳥在絕望地追逐——於遙遠的天蓋上化為一道通天徹地的可怖閃光。紅色的、還在燃燒著的蘑菇雲不斷的翻滾、不斷地向上，在它頂端還有一圈環形的氣浪，那不是天使的光環，而是地獄的大門。
這道光會是人類文明乃至整個自然看到的最後一道光。在接下來的幾分鐘裏，高強度的射線將對地球上的所有生物造成不可挽回的打擊。
三件事一齊發生了：
四十二枚一億噸當量的鈷彈在大氣層中爆炸。
窮追不舍的黑霧化為被風吹散的沙。
整個幻境從中間碎裂。
自然之心抓住了這個時機，它將數據塔朝整個意識空間無限延展。一秒鐘之內它們就像洪水般淹沒了詹妮弗的存在，也淹沒了因為受創還在微微閃光的命運之矛。在詛咒黑霧還來不及重振旗鼓之前，銀河阻斷了二者之間的聯系。沒有命運之矛作為後盾，詛咒黑霧很快被逼迫到了空間邊緣，在意識流的一股股沖刷下滾動。每一次沖刷就像從它身上刮下來一層皮，直到最後一點邪惡哀嚎著消散。
詹妮弗猛吸一口冷氣，頭暈目眩地從混沌中醒來。
海水仍然在不斷灌進她破碎的防護服，銀光仍然在不斷修覆她受損的身體，血霧仍然在朝海床下沈，亞瑟·庫瑞仍然雙手握著他的波塞冬三叉戟，保持一個單膝下跪的姿勢在奮力阻擋沖擊，甚至三叉戟上發出的金色光圈仍然在不斷向四面八方擴張。
而命運之矛卻靜靜地躺在她的手中。
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